Τα κατοικίδια μας μπορεί να έχουν χάσει το άγριο ένστικτο, αλλά οι σκύλοι και οι γάτες διατηρούν πάντα τα επίμοχθα χαρακτηριστικά που τους χάρισε η φύση.
Ιδίως για τους φύλακες των κατοικιδίων, η αντίληψη της παρουσίας τους είναι δεδομένη: Αντιλαμβάνονται την προσέγγιση των σκύλων τους μέσα από τον ήχο των νυχιών τους στο πάτωμα του σπιτιού ή του δρόμου. Οι γάτες, με τη δυνατότητα αναδίπλωσης των νυχιών τους, κινούνται αθόρυβα, είναι “εκτός ραντάρ” της ανθρώπινης αντίληψης.
Γιατί όμως οι γάτες έχουν αναδιπλούμενα νύχια ενώ οι σκύλοι όχι; Ολα αυτά σχετίζονται με τον τρόπο χρήσης των νυχιών τους – παρότι είναι κατοικίδια, πάντα διατηρούν τα επίμοχθα χαρακτηριστικά τους. Οι γάτες χρησιμοποιούν τα νύχια τους κυρίως για να επιτίθενται στο θήραμά τους, εξηγεί ένας εξελικτικός βιολόγος. Χρησιμοποιούν τα μπροστινά τους νύχια για να αρπάξουν και να συγκρατήσουν το θήραμά τους και τα πίσω νύχια για να ανοίξουν την κοιλιά του. Επειδή είναι εξαιρετικοί κυνηγοί, οι γάτες πρέπει να διατηρούν τα νύχια τους αιχμηρά για να ασκήσουν την κυνηγητική τους δεξιότητα. Αν ήταν πάντα εκτεταμένα, θα φθείρονταν και δε θα λειτουργούσαν ως εργαλεία κυνηγιού.
Αυτή η ικανότητα είναι “απαραίτητη για να μπορούν να ανταπεξέλθουν μόνα τους στο θήραμα”, λέει ένας παλαιοντολόγος. “Τα αιχμηρά τους νύχια τους εμποδίζουν τα θηράματα να διαφύγουν και τους επιτρέπουν να κυνηγούν ζώα πολύ μεγαλύτερα από αυτά”.
Αντίθετα, οι σκύλοι είναι ομαδικοί κυνηγοί. Συνεργάζονται κατά την κυνηγητική τους δραστηριότητα, εξαντλώντας το θήραμα σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Για αυτόν τον λόγο, δεν είναι τόσο κρίσιμο να διατηρούν τα νύχια τους αιχμηρά.
Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι τα νύχια των σκύλων είναι ανόητα. Είναι σημαντικά για την πρόσφυση και την ευελιξία κατά το τρέξιμο. Τους βοηθούν να “πιάνουν” το έδαφος και να αλλάζουν γρήγορα κατεύθυνση κατά την κυνηγητική τους δραστηριότητα.
