1.282 Ρακούν Πιάστηκαν στο Τόκιο το 12μηνο μέχρι τον Απρίλιο του 2023
Οι αρχές του Τόκιο αντιμετωπίζουν μια δύσκολη αποστολή: να θέσουν υπό έλεγχο την απειλή των ρακούν στην πόλη. Ο αριθμός των ρακούν που πιάνονται κάθε χρόνο στο Τόκιο έχει πενταπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, εν μέσω ανησυχιών για τη ζημιά που προκαλούν στο τοπικό οικοσύστημα. Οι δήμοι στο δυτικό Τόκιο έχουν στήσει παγίδες και έχουν ανοίξει τηλεφωνικές γραμμές για τους κατοίκους που αναφέρουν ζημιές στις καλλιέργειες ή για όσους έχουν δει τα ζώα να εισβάλλουν στα σπίτια τους.
Τα ρακούν, τα οποία είναι παμφάγα και δεν είναι ιθαγενή στην Ιαπωνία, περιλαμβάνονται στη λίστα του Υπουργείου Περιβάλλοντος με τα 156 είδη ζώων που θεωρούνται επεμβατικά και ξένα προς τα οικοσυστήματα, καθώς μεταφέρθηκαν από τη Βόρεια Αμερική. Ο μεγάλος αριθμός των ρακούν στο Τόκιο προέκυψε από ζώα που ήταν κατοικίδια και απέδρασαν ή εγκαταλείφθηκαν, με αποτέλεσμα να πολλαπλασιαστούν ως άγρια ζώα. Η δημοφιλία τους ως κατοικίδια αυξήθηκε λόγω του anime «Rascal the Raccoon», που προβαλλόταν την δεκαετία του 1970.
Τα ρακούν δεν πρέπει να συγχέονται με τα tanuki ή τα σκυλιά-ρακούν, τα οποία είναι ιθαγενή ζώα που εμφανίζονται στην ιαπωνική λαογραφία και πιστεύεται ότι φέρνουν καλή τύχη. Τα ρακούν βρίσκονται κυρίως σε λόφους στις δυτικές παρυφές της ευρύτερης περιοχής του Τόκιο, όπου προκαλούν εκτεταμένες ζημιές στις καλλιέργειες. Οι τοπικές αρχές αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες στον έλεγχο του πληθυσμού των ρακούν, καθώς τα ζώα προσαρμόζονται εξαιρετικά γρήγορα σε νέα περιβάλλοντα.
Σύμφωνα με τις ιαπωνικές αρχές, συνολικά 1.282 ρακούν πιάστηκαν στο Τόκιο από τον Απρίλιο του 2022 μέχρι τον Απρίλιο του 2023, σε σύγκριση με 259 που είχαν πιαστεί σε αντίστοιχο διάστημα μια δεκαετία νωρίτερα. Το Υπουργείο Καλλιέργειας αναφέρει ότι η αύξηση του πληθυσμού των ρακούν αποτυπώνεται στις ζημιές που έχουν προκαλέσει σε αγροτικές περιοχές, οι οποίες ανέρχονται σε πάνω από 2,5 εκατομμύρια ευρώ το 2022. Συνήθως στοχεύουν φρούτα, λαχανικά ή άλλα ζώα, ενώ έχουν υπάρξει και αναφορές για ρακούν που έτρωγαν την απειλούμενη με εξαφάνιση σαλαμάνδρα του Τόκιο.
Τα μέτρα που έχουν ληφθεί μέχρι στιγμής δεν έχουν σημειώσει μεγάλη επιτυχία. «Οι παγίδες μας μερικές φορές σπάνε, καθώς τα ρακούν θέλουν επίσης απεγνωσμένα να ζήσουν. Μόνο ένα μικρό μέρος από αυτά έχουν πιαστεί στην πραγματικότητα, επομένως δεν μπορούμε να κατανοήσουμε το πλήρες μέγεθος του πληθυσμού τους», δήλωσε ένας τοπικός αξιωματούχος. Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στο Τόκιο, καθώς καταγγελίες για ζημιές από ρακούν σε καλλιέργειες, υποδομές, ιδιωτικές κατοικίες και κήπους έχουν αναφερθεί σχεδόν σε όλες τις 47 νομαρχίες της Ιαπωνίας.
